神戸大学の青井貴之特命教授は、京都大学iPS細胞研究所と共同で大腸がんの細胞から悪性度が高いがん幹細胞を作製することに成功した。がん幹細胞は抗がん剤が効きにくく、転移や再発に関わるとされる細胞。がんの組織にわずかしか存在しないため、詳しい研究が進んでいない。人工的に作り出せれば研究がしやすくなり、抗がん剤開発などに役立つ可能性がある。

人の大腸がん細胞にiPS細胞を作製する際に用いる3つの遺伝子を導入。通常のがん細胞と同じ条件で培養すると大腸がん幹細胞に変化した。がん幹細胞に特有の遺伝子を持ち、マウスに移植したところ人の大腸がんに似たがん組織が形成されたことも確かめた。

今後は別の臓器のがん幹細胞もできるかを検証する。